Geografia Freguesia sede de concelho da Povoação, situada na costa sul da ilha de São Miguel. É limitada a norte pelas freguesias de São Pedro (concelho da Ribeira Grande), Salga, Achadinha, Achada, São Pedro Nordestinho e Santo António Nordestinho (concelho do Nordeste), a este pelas freguesias de Nossa Senhora dos Remédios e do Faial da Terra; a oeste pelas freguesias das Furnas e da Ribeira Quente e a sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma irregular, com cerca de 26,2 Km2, o que corresponde a 24 % da superfície concelhia, aproximadamente.
A freguesia tem uma topografia bastante acidentada, com declives orientados no sentido norte-sul (Figura 1). Corresponde a uma grande caldeira já muito erodida, em forma de concha voltada para o mar, delimitada por uma linha de cumeeira que passa pelo Pico da Vara, ponto mais alto da freguesia, onde se atinge 1.023 m de altitude. As linhas de festo sobressaem nesta paisagem e definem as conhecidas lombas da Povoação. A freguesia está implantada em terrenos do Vulcão da Povoação. A linha de costa, com 5,5 Km, é bastante alta e pouco recortada com excepção do troço junto à Vila da Povoação, onde é baixa e com bons acessos ao mar. A rede hidrográfica é complexa, com ribeiras de leitos bastante escavados pela erosão, sendo que algumas têm regime permanente, como é o caso da Ribeira da Lomba Grande que passa no centro da Vila da Povoação.
Relativamente à conservação da natureza, a freguesia está abrangida pela Rede Natura 2000 ? Zona de Protecção Especial (ZPE) do Pico da Vara/Ribeira do Guilherme e pela Reserva Florestal Natural do Pico da Vara. Em termos paisagísticos, destaca-se a Lomba do Cavaleiro, onde se deslumbra a freguesia a ocidente e a vista do alto da estrada regional que faz a ligação ao Nordeste.
Quanto à ocupação humana, a freguesia corresponde ao local de fixação dos primeiros povoadores. O edificado expandiu-se ao longo das diversas lombas, de forma linear e no sentido do interior, perpendicularmente à linha de costa, confluindo no núcleo da vila, onde a malha é mais densa e concentrada. Está servida por diversas infra-estruturas relevantes mas os equipamentos turísticos não abundam. A agro-pecuária, os serviços e o comércio são as principais actividades económicas locais. Em 1900 foram registados cerca de 5.000 habitantes e até à década de 40 a evolução foi sempre positiva, data a partir da qual a situação se inverteu (Figura 2). Segundo o XIV Recenseamento Geral da População (INE, 2002), em 2001 residiam nesta freguesia 2.441 habitantes, o que corresponde a uma densidade populacional de 93,1 hab/Km2. Note-se que os efectivos neste último ano censitário representavam apenas um quarto da população residente na década de 40. João Mora Porteiro
Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística.